Blog

Feb 15, 2024

Une nouvelle plateforme allie technologie et militantisme pour surveiller l’exploitation minière du sable en Inde

Nous vous encourageons à republier les articles du Troisième Pôle, en ligne ou sous forme imprimée, sous la licence Creative Commons. Veuillez lire nos directives de republication pour commencer. Les tracteurs emportent le sable extrait

Nous vous encourageons à republier les articles du Troisième Pôle, en ligne ou sous forme imprimée, sous la licence Creative Commons. Veuillez lire nos directives de republication pour commencer.

Des tracteurs transportent le sable extrait de la rivière Sone, dans le centre de l'Inde (Image : India Sand Watch)

Shalinee Kumari

9 août 202323 août 2023

Une organisation à but non lucratif basée au Bengale occidental a lancé une nouvelle plateforme – India Sand Watch – qui vise à surveiller chaque étape des opérations légales et illégales d’extraction de sable dans le pays.

Créée par la Fondation Veditum India de Calcutta, India Sand Watch a été conçue pour devenir une destination unique pour ceux qui s'inquiètent de l'exploitation du sable dans le pays, des activistes et journalistes aux chercheurs et décideurs politiques.

Les impacts environnementaux de l’extraction de sable en Inde vont de l’érosion des berges des rivières et de la perte de biodiversité à la perturbation des processus de sédimentation et à la modification des cours des rivières. En outre, l'industrie a un lourd tribut humain : au cours des deux dernières années, 124 personnes au total sont mortes dans les États de l'est de l'Inde dans des accidents et des violences liés à l'extraction du sable.

Lancée début août, la plateforme India Sand Watch devrait permettre aux utilisateurs de connaître l'emplacement d'une mine de sable, son statut juridique, les éventuels impacts documentés sur les communautés locales et les rivières, ainsi que toute documentation juridique associée.

Faire des reportages sur le commerce lucratif du sable peut être une entreprise dangereuse en Inde et les journalistes qui le couvrent sont souvent confrontés à de graves menaces. Siddharth Agarwal, fondateur d'India Sand Watch et de la Fondation Veditum India, affirme que l'un des objectifs du projet est de fournir une méthode de partage d'informations qui ne compromette pas la sécurité des contributeurs.

En tant que matériau de base du béton – et donc essentiel à la construction d’infrastructures modernes – le sable représente un gros marché en Inde. La demande de sable indien a triplé entre 2000 et 2017, et en 2019, l'industrie était évaluée à 150 milliards INR (2 milliards USD). Et tandis que la Chine est le leader incontesté de la production de ciment, l’Inde occupe la deuxième place, produisant 370 millions de tonnes rien qu’en 2022.

Le sable des déserts et des fonds marins ne convient pas à la construction en raison de sa forme et de sa résistance. La charge incombe donc aux rivières. En Inde, de grands fleuves comme le Gange, la Yamuna, la Narmada, le Jhelum et le Brahmapoutre ont été dragués pour extraire du sable destiné au béton. Mais cette exploitation ne se limite pas aux grands fleuves ; L'exploitation du sable est également endémique dans les petits affluents tels que le Sone au Bihar et le Rambi Ara au Jammu-et-Cachemire, ainsi que dans les petites rivières comme la Gaula dans l'Uttarakhand.

Il n’existe aucune estimation officielle de la quantité de sable extraite en Inde, ni de la part de l’extraction légale et illégale au sein de l’industrie. Alors que la construction continue de croître, le marché du sable du pays devrait croître à un taux annuel composé de 6,2 % entre 2023 et 2028. Mais en tant que deuxième ressource naturelle la plus exploitée au monde, le sable est une denrée en diminution.

Le sable est classé comme « minéral mineur » en Inde, ce qui signifie que contrairement aux « minéraux majeurs » tels que le charbon, le fer ou la bauxite, le pouvoir d'accorder des licences d'extraction de sable appartient aux gouvernements des États. L'exploitation minière est réglementée par la loi de 1957 sur les mines et minéraux (développement et réglementation), qui vise à garantir que les ressources sont extraites de « manière durable ».

Malgré cette réglementation, l’exploitation minière illégale (par exemple, l’exploitation minière sans les permis nécessaires du gouvernement de l’État) se poursuit sans relâche. Selon une estimation officielle, il y a eu 416 000 cas documentés d’exploitation minière illégale entre 2013 et 2017 en Inde ; les États avec le plus de cas comprenaient le Maharashtra, l’Uttar Pradesh, le Madhya Pradesh et le Karnataka.

Dans le but de lutter contre l'extraction illégale de sable, le ministère indien de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique a publié en 2016 un ensemble de lignes directrices visant à réglementer l'extraction de sable et de gravier, tout en adoptant les « garanties environnementales requises ». Il a également recommandé de cibler des sources alternatives de sable et de gravier et d'explorer des substituts manufacturés pour réduire la dépendance aux lits des rivières.