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Mar 18, 2024

L'Inde lance un Chandrayaan historique

L'Inde espère que Chandrayaan-3 deviendra le quatrième pays à atterrir sur la Lune. L'Inde s'est lancée dans son dernier voyage ambitieux vers la Lune. Une fusée de lancement Mark-3 (LVM3) surmontée du

L'Inde espère que Chandrayaan-3 deviendra le quatrième pays à atterrir sur la Lune.

L'Inde s'est lancée dans son dernier voyage ambitieux vers la Lune.

Une fusée de lancement Mark-3 (LVM3) surmontée du vaisseau spatial Chandrayaan-3 a décollé du centre spatial Satish Dhawan sur l'île côtière de Sriharikota aujourd'hui (14 juillet) à 5h05 HAE (09h05 GMT ; 14h35). heure locale à Sriharikota).

La fusée s'est envolée dans le ciel, transportant un duo atterrisseur-rover sans équipage et les espoirs de la nation la plus peuplée du monde. Environ 16 minutes après le décollage, Chandrayaan-3 s'est séparé du LVM3 comme prévu et est entré en orbite autour de la Terre, lançant ainsi son voyage économe en carburant vers la Lune. Si le reste de la mission se déroule comme prévu, l’Inde deviendra bientôt le quatrième pays – après les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine – à atterrir sur la Lune.

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Cette mission ambitieuse et locale a un prix relativement modeste de 6 milliards de roupies (73 millions de dollars). Son succès accélérerait les ambitions croissantes de l'Inde en matière d'exploration spatiale à faible coût, à une époque où de nombreux pays rivalisent pour établir une présence à long terme sur la Lune.

Le lancement d'aujourd'hui marque le début de la deuxième tentative de l'Inde d'atterrir en douceur sur la surface de la lune, une entreprise qui intervient près de quatre ans après que la paire atterrisseur-rover de Chandrayaan-2 s'est écrasée sur la lune en raison d'un problème logiciel. Les responsables de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), l'agence spatiale nationale du pays, se disent confiants dans le succès cette fois-ci.

Cette confiance sera mise à l'épreuve au cours du mois prochain, alors que les multiples tirs des propulseurs du vaisseau spatial étendront sa trajectoire en forme d'œuf autour de la Terre, augmentant sa vitesse jusqu'à ce qu'il puisse être projeté sur l'orbite de la Lune. Une fois sur place, des manœuvres précises doivent percher en toute sécurité le duo atterrisseur-rover près du pôle sud de la Lune, une région largement inexplorée que l'Inde rêve d'être la première à dévoiler.

"Cette mission est la plus importante en termes de capacité d'atterrissage précis ultime de [l'] atterrisseur Chandrayaan-3 sur la surface lunaire spécifiée", a déclaré Arun Sinha, ancien scientifique principal de l'ISRO, à Space.com.

La zone d'atterrissage de la mission mesure 4 km sur 2,5 km et se situe à 69,367621 de latitude sud et 32,348126 de longitude est, ce qui se trouve à proximité du site d'atterrissage prévu du vaisseau spatial russe Luna 25, dont le lancement est prévu en août. Point chaud de l'exploration spatiale, le pôle sud lunaire abriterait une abondante glace d'eau, qui, selon les scientifiques, pourrait être exploitée pour le carburant des fusées. La glace d'eau lunaire pourrait également être cruciale pour le maintien de la vie, faisant de la région du pôle sud une cible alléchante pour les bases lunaires.

L'atterrissage de Chandrayaan-3, prévu pour le 23 ou le 24 août, serait historique ; Des missions réussies ont atterri près de l'équateur de la Lune, et celles qui visaient à atteindre le pôle sud ont échoué. Contrairement aux zones équatoriales plus accessibles, où la lumière du soleil est abondante pour les engins spatiaux à énergie solaire, les régions polaires sud reçoivent la lumière du soleil à des angles faibles et les longues ombres qui y règnent rendent un atterrissage en toute sécurité difficile.

Les scientifiques de l'ISRO misent sur un nouvel algorithme encapsulé dans le logiciel de Chandrayaan-3. Plutôt que d'interpréter la vitesse à partir d'images statiques comme l'a fait Chandrayaan-2, la nouvelle technologie embarquée à bord de Chandrayaan-3 est conçue pour estimer la vitesse du vaisseau spatial en temps réel lorsque la sonde descend vers la surface lunaire.

De plus, les jambes de l'atterrisseur, nommé Vikram (sanskrit signifiant « valeur »), ont été renforcées pour l'aider à survivre à une vitesse d'atterrissage légèrement élevée. Et la zone dans laquelle le vaisseau spatial peut atterrir a également été considérablement élargie pour laisser une certaine marge d'erreur et, à terme, augmenter les chances de succès, a déclaré le président de l'ISRO, S. Somanath, la semaine dernière lors d'un point de presse.

En supposant un atterrissage en toute sécurité, un rover à six roues nommé Pragyan (sanscrit pour « sagesse »), alimenté par son propre petit panneau solaire et guidé par des caméras pour éviter les obstacles, roulera de Vikram sur la surface lunaire. Il est armé d'un spectromètre pour analyser le sol et les roches lunaires et d'un spectroscope induit par laser pour zapper ses cibles et en déduire leur composition chimique. Le rover et l’atterrisseur devraient tous deux fonctionner pendant un jour lunaire (environ deux semaines terrestres), du lever au coucher du soleil sur la lune.