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Sep 05, 2023

Découvrez les premières images de test époustouflantes du télescope spatial Euclid

Destiné à étudier « l'univers sombre », l'observatoire spatial européen finira par scruter dix milliards d'années dans le passé et cartographier plus d'un tiers du ciel Will Sullivan Daily Correspondent De plus

Destiné à étudier « l'univers sombre », l'observatoire spatial européen finira par scruter dix milliards d'années dans le passé et cartographier plus d'un tiers du ciel.

Will Sullivan

Correspondant quotidien

À plus d'un million de kilomètres de distance, le télescope spatial Euclid de l'Agence spatiale européenne (ESA) a renvoyé ses premières images de test époustouflantes sur Terre.

Les images, remplies de galaxies lointaines et d'étoiles brillantes, confirment que les instruments d'Euclide fonctionnent et donnent un petit aperçu des découvertes scientifiques à venir.

Lancé le 1er juillet depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, le télescope observera des milliards de galaxies pour cartographier l'évolution de l'univers au fil du temps. Les astronomes espèrent que ces données feront la lumière sur la mystérieuse matière noire et l’énergie noire qui régissent le cosmos.

"Bien que ces premières images de test ne soient pas encore utilisables à des fins scientifiques, je suis heureux que le télescope et les deux instruments fonctionnent désormais à merveille dans l'espace", a déclaré Knud Jahnke, astronome à l'Institut Max Planck d'astronomie en Allemagne et scientifique des instruments pour la mission Euclide, indique dans un communiqué.

"Après plus de 11 ans de conception et de développement d'Euclid, c'est exaltant et extrêmement émouvant de voir ces premières images", a déclaré Giuseppe Racca, chef de projet d'Euclid à l'ESA, dans un communiqué de l'agence. «C'est encore plus incroyable quand on pense que nous ne voyons ici que quelques galaxies, produites avec un minimum de réglages du système. L’Euclide, entièrement calibré, observera à terme des milliards de galaxies pour créer la plus grande carte du ciel en 3D jamais réalisée.

La capture de ces vues tests du cosmos a utilisé les deux instruments d'imagerie d'Euclide : l'un qui observe dans la lumière visible et l'autre qui « voit » les longueurs d'onde plus longues de l'infrarouge. Les images capturées par l'instrument visible (VIS) d'Euclide révéleront les formes des galaxies. Celles prises avec le spectromètre et photomètre proche infrarouge (NISP) mesureront la quantité de lumière émise par les galaxies à différentes longueurs d'onde, ce quipeuvent révéler leurs distances par rapport à la Terre, selon la déclaration de l'ESA.

Le vaisseau spatial Euclid, mesurant environ 15 pieds de haut et 12 pieds de diamètre, a passé les dernières semaines à se rendre au deuxième point de Lagrange, ou L2, situé à plus de 900 000 milles de la Terre, dans la direction opposée au soleil. Le télescope spatial James Webb est également en orbite autour de L2. C'est un endroit idéal pour un observatoire spatial, en partie parce que les attractions gravitationnelles de la Terre et du Soleil équilibrent les forces orbitales, permettant au vaisseau spatial de rester dans une position fixe tout en utilisant des quantités limitées de carburant.

Depuis L2, Euclide observera des galaxies situées jusqu'à dix milliards d'années-lumière, balayant plus d'un tiers du ciel. L’objectif est que ces observations aident les scientifiques à mieux comprendre « l’univers sombre ». Les chercheurs ont calculé que l’énergie noire représente environ 68 % du cosmos et est responsable de l’accélération de l’expansion de l’espace. La matière noire, quant à elle, représente 27 % de l’univers et maintient la cohésion des galaxies. Mais au-delà de cela, les astronomes ne savent pas grand-chose de ces mystérieux composants cosmiques.

Lorsque l'équipe scientifique d'Euclide a allumé l'instrument à lumière visible pour la première fois, elle a constaté que la lumière du soleil s'infiltrait dans ses images. Mais cela ne se produit que lorsque l'instrument est positionné selon certains angles. Ainsi, en évitant ces orientations, l'équipe sera toujours en mesure d'imager l'univers, selon le communiqué de l'ESA.

L'image test de l'instrument à lumière visible du télescope ne contenait pas de contamination par la lumière solaire. Bien qu'il couvre une zone relativement petite du ciel (environ un quart de la largeur et de la hauteur de la pleine lune), il regorge de détails. Il montre très clairement quelques galaxies, tandis que d'autres restent floues.

Mais à l'avenir, les images d'Euclide seront encore plus détaillées et plus nettes, selon l'ESA. Les images actuelles ne sont pas traitées et contiennent donc des composants indésirables, tels que des traînées de rayons cosmiques, des particules à haute énergie qui traversent l’espace. Les images à venir, prêtes pour la science, seront supprimées.